Začini i začinsko bilje sadrže substance koje se nazivaju "esencijala ulja", a koja su zaslužna za okus i aromu. Kako se esencijalna ulja gube sušenjem, začine je najbolje koristiti svježe. No, nemaju svi vremena da tragaju za svježim začinima, pa je uvijek najbolja varijanta kupiti sušene.

U kuhinji se često susrećemo sa različitim začinima koje ne znamo iskoristiti i često smo u nedoumici kako se koji začin slaže sa određenom vrstom namirnica.
Začini se mogu upotrijebiti pri pripremi skoro svih jela, od salata, slastica, pića i koktela, pa do jela od mesa i povrća.
Osnovno pravilo kojeg se treba pridržavati je da ne dodajemo previše začina u jelo koje pripremamo kako jer je svrha da se naglasi, a ne da nadjača okus.

Pripremajući tekst o tome koji začini se slažu sa kojim namirnicama, primjetila sam da se često miješaju dva pojma: kim i kumin. U našem jeziku, oba naziva se koriste za isti začin, a nekim rječnicima je navedeno da su to sinonimi, što je pogrešno. Greška se potkrala i u nekim enciklopedijama aromatičnog bilja, gdje se za oba pojma vezuje biljka pod latinskim imenom Carum carvi. Kako ćemo vidjeti, zamjena naziva česta je u Evropi, što zbog porijekla imena, što zbog sličnosti samog sjemena ove dvije biljke koje se koriste kao začin.

(Ocimum basilicum)

Smatra se da je latinski naziv bosiljka - basilicum izveden iz grčke riječi "basiikon phyton", što znači kraljevsko bilje. Njegovo korištenje kroz historiju, potvrđuje taj naziv. U Indiji je čak na višem nivou od kraljevskog pa ga smatraju svetom biljkom, pored cvijeta lotosa, a često se koristi i u meditaciji.